Rebeldes sírios invadiram a cidade de Aleppo, no noroeste, na sexta-feira, em uma ofensiva de choque que deu ao presidente Bashar al-Assad seu maior revés em anos.
Desde que saíram do território controlado pela oposição na madrugada de quarta-feira, os rebeldes avançaram pelo interior de Aleppo, tomando cerca de 50 cidades e vilas, bem como uma seção da rodovia estratégica M5, cortando as rotas de suprimento de Damasco.
Na sexta-feira, os combatentes tomaram Nova Aleppo, um bairro na periferia oeste da cidade, e continuaram a se mover em direção ao centro.
Rebeldes disseram ao Middle East Eye que a ofensiva foi em resposta aos ataques do governo sírio em áreas controladas pela oposição nas províncias de Idlib e Aleppo.
“Nossos combatentes estão entrando na cidade de Aleppo para libertá-la de Assad e dos mercenários iranianos e devolvê-la às fileiras da revolução síria”, disse o comandante rebelde Tenente-Coronel Hassan Abdul Ghani ao MEE.
“Asseguramos a todas as pessoas de Aleppo que seremos seus irmãos, protegendo-as dos abusos de Assad e do Irã, e as defenderemos com nossas almas”, acrescentou.
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“Prometemos aos nossos compatriotas na cidade de Aleppo dar-lhes uma vida de liberdade e dignidade.”
Incentivados a desertar
Os rebeldes tomaram várias bases militares e posições fortificadas, muitas vezes com pouca resistência.
Em várias delas, jornalistas incorporados aos combatentes encontraram imagens de Qassem Soleimani e Hassan Nasrallah, o falecido general iraniano e líder do Hezbollah que foram fundamentais para forçar a oposição síria de Aleppo em 2016.
A ofensiva é liderada por Hay’at Tahrir al-Sham (HTS), uma poderosa facção rebelde linha-dura. Outros grupos rebeldes, incluindo alguns apoiados pela Turquia, também estão envolvidos.
O Observatório Sírio para os Direitos Humanos, um grupo ativista sediado no Reino Unido que monitora a guerra, estimou que cerca de 250 combatentes e soldados foram mortos em ambos os lados desde o início da ofensiva.
O Ministério da Defesa da Síria disse que suas forças estavam enfrentando um enorme ataque de grupos rebeldes e que matou dezenas de inimigos.
Corpos enfileiram-se nas estradas de áreas recentemente conquistadas pelos rebeldes. Vários deles foram vistos usando uniformes e insígnias consistentes com combatentes estrangeiros pertencentes a grupos paramilitares apoiados pelo Irã.
Enquanto isso, drones quadricópteros rebeldes foram posicionados acima das linhas de frente, deixando notas de papel encorajando os soldados a se renderem ou desertarem e fornecendo uma linha direta para que eles o fizessem.
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“Aqueles que escolherem se juntar às nossas fileiras e desertarem das forças criminosas de Assad, prometemos segurança a eles”, disse Abdul Ghani.
Estabilidade prejudicada
As linhas de frente da guerra civil da Síria mal mudaram desde 2020. Um acordo de “desescalada” em 2019 entre a Turquia, apoiadora dos rebeldes, e os patrocinadores de Assad, Rússia e Irã, pareceu criar alguma estabilidade e um cessar-fogo de longo prazo.
A maior parte da província de Idlib foi mantida pela HTS, uma antiga afiliada da Al-Qaeda, que estabeleceu uma administração civil.
Grupos rebeldes apoiados pela Turquia, pertencentes à coalizão do Exército Nacional Sírio, dominaram outras áreas do norte.
No entanto, apesar da Rússia estar distraída com a guerra na Ucrânia e as forças de Assad degradadas por frequentes ataques israelenses, aviões de guerra sírios e russos intensificaram os ataques aéreos em áreas controladas pela oposição desde agosto de 2023.
Enquanto isso, o governo de Assad usou a estabilidade para fazer incursões diplomáticas, normalizando as relações com vários países regionais e voltando a se juntar à Liga Árabe.
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Essa estabilidade agora parece gravemente prejudicada. Aleppo é a segunda cidade da Síria e se tornou um reduto da oposição após a eclosão da revolução em 2011. Sua captura em 2016 pelas forças de Assad foi altamente simbólica.
Enquanto isso, os rebeldes agora cortaram a rodovia M5, isolando Aleppo e outras áreas controladas por Assad no norte de Damasco e dos principais centros urbanos.
Os rebeldes também apreenderam uma grande quantidade de armas e equipamentos, incluindo tanques, artilharia, pequenos drones de combate e munição.
Na sexta-feira, eles anunciaram o controle total de Saraqib, uma cidade-chave na encruzilhada onde a rodovia M5 norte-sul encontra a M4 leste-oeste.
Alegria da oposição
Mohamed Belaas, um ativista pró-democracia que tem acompanhado os acontecimentos perto da linha de frente, disse ao MEE que civis em áreas controladas pelos rebeldes estão comemorando a ofensiva.
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Mais de cinco milhões de pessoas vivem no norte da Síria controlado pela oposição, muitas vezes em extrema pobreza, com a ajuda internacional se tornando mais infrequente. Cerca de dois milhões deles vivem em campos informais após serem forçados a fugir de outras partes do país devido à perseguição ou ataques de forças pró-Assad.
Belaas disse que não há palavras para descrever o “sentimento edificante” dos civis, alguns dos quais estão retornando para casas das quais foram deslocados, mas agora estão sob controle rebelde.
O ativista, que foi originalmente deslocado do leste de Idlib, disse que nunca tinha visto os rebeldes operarem de forma tão organizada.
“É difícil descrever a luta feroz dos rebeldes, que estão avançando para suas casas sob bombardeios pesados e ataques aéreos sírios e russos sobre eles”, disse ele ao MEE.
“O moral dos rebeldes desempenhou um papel fundamental na tomada das linhas inimigas que foram fortificadas por anos”, acrescentou.
“Também há práticas notáveis no trato com combatentes capturados, tratando-os de forma humanitária para encorajar outros a desertar e se render.”
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