As lutas políticas e religiosas de Marrocos e Granada no século XIV ganham vida no novo romance de Mohamed Seif El Nasr, Then He Sent Prophets — Então, Ele enviou os Profetas. Situado no tumultuoso ano de 1359, segue as aventuras do jovem Zakaria Ibn Ahmad, que viria a ser um importante pensador islâmico — um homem dividido entre dois mundos. Por um lado, sente que os muçulmanos de sua época carecem de um código moral, ao falar algo e fazer outra coisa; por outro, seu desejo de corrigir este comportamento se mescla com o fato de que sua filha está doente.
Fes, a cidade onde vive Zakaria, está sob o domínio de um sultão opressor, o qual nosso protagonista claramente desgosta. O romance abre com Zakaria comparecendo às preces em uma mesquita local, na presença do governante, sob a pregação de um imã: “Apenas Allah pode julgar os sultões” ou “Ouça os governantes e os obedeça, mesmo que açoitem suas costas e tomem suas riquezas”. Para Zakaria, é nítido que esses comentários foram cuidadosamente preparados e projetados para agradar a ilustre figura então presente. O assunto em debate é a disposição do governante de Granada, destituído por um golpe palaciano e refugiado no Marrocos. Zakaria transparece também seu desdém por aquele sermão, ao ponto de enxergá-lo com toques de comédia. Os argumentos apresentados pelo imã são assustadoramente familiares à contemporaneidade e, ao longo do livro, este aspecto da história se sente na pele.
Zakaria se encontra desesperado atrás de um emprego estável — forçado a morder a língua e trabalhar na chancelaria do sultão. Em seguida, passa a interagir com os figurões de seu tempo, dentre os quais Ibn Khaldun, muito embora a corrupção a seu redor imponha a ele uma ansiedade sem fim. Passamos a vê-lo cada vez mais obcecado em criar fronteiras mais sólidas e códigos mais rigorosos. Zakaria escreve: “É doloroso testemunhar pessoas de caráter duvidoso declararem, sem hesitação, que são muçulmanos devotos; é deprimente que seguidores do Profeta murmurem suas palavras enquanto levam vidas imorais”. Coagido pelas circunstâncias a levar uma vida assim, vendo a imoralidade orbitá-lo a toda hora, Zakaria expõe seu crescente incômodo sobre a direção dos acontecimentos em geral. Zakaria é um jovem pensador, ainda tomado por uma fagulha idealista dentro de si, que parece, contudo, não exigir muito para se transformar em um incêndio. O destino intervém e uma nova oportunidade se apresenta. O sultão de Fes firma um tratado de paz com o então rei cristão de Castilha. Dentre as condições para assinar o tratado, o monarca espanhol demanda o retorno de um governante andaluz do exílio, Muhammad Ibn Yusuf.
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É assim que Zakaria se envolve nos assuntos de Granada, que lhe oferecem uma nova causa. Zakaria acompanha Ibn Yusuf à Espanha onde mostra-se contente com a oportunidade de se envolver na retomada granadina, ao prometer “fazer tudo em seu poder para que Ibn Yusuf retorne a seu trono [ao] transformar o rei deposto em seu próprio ideal de como um verdadeiro muçulmano deve ser”. Em Granada, Zakaria espera estabelecer um espaço onde o Islã é puro da corrupção e, portanto, pode prosperar. Seu idealista interior segue a todo vapor. Contudo, a própria moralidade de Zakaria é desafiada em sua nova terra, sobretudo após um caso de amor com a encantadora irmã do monarca, Aisha.
Then He Sent Prophets atravessa uma série de questões com as quais podemos nos identificar ainda hoje, enquanto traz à luz o passado. Os ideais e as ambições de Zakarias são tanto ingênuas quanto facilmente compreensíveis, a fim de remodelar o mundo, enquanto se pesa as obrigações sociais e familiares — um conto de enorme universalidade, capaz de envolver jovens acadêmicos e estudantes de todo o planeta. As apreensões de que a religiosidade seja negligenciada e decadente e de que aqueles incumbidos de educar as pessoas de seus deveres éticos são corruptas, ao distorcerem a mensagem, é certamente algo que ressoa a muitos fiéis ainda hoje. Em numerosos sentidos, lembra-nos de que nossas consternações tampouco são novas, mas sim tão velhas quanto a própria fé — temas centrais que fazem deste romance histórico curiosamente contemporâneo. Aqueles ansiosos por um livro que fala sobre apreensões bastante atuais certamente encontrarão o que procuram neste romance, embora enraizado no passado, com diversos elementos distintos de nossa época. O que torna a leitura tão fascinante é a mistura de ambos — temas presentes em um cenário do passado. Then He Sent Prophets é divertido, agradável, intrigante e permite que o leitor rapidamente se identifique com o protagonista e seus dilemas — em suma, uma excelente obra de ficção.
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