Após décadas de conflitos armados, invasões e guerras, o Iraque agora enfrenta uma ameaça não tradicional que pode afetar ainda mais pessoas do que esses conflitos jamais poderiam. Apesar de ter dois dos maiores rios do mundo fluindo pelo país, o nível de água doce em rápida diminuição está soando alarmes no Iraque. A luta pela água doce representa uma ameaça ainda maior do que a guerra.

Os rios Eufrates e Tigre estão sofrendo redução no fluxo de água, o que por sua vez afeta o nível de água no terceiro rio do Iraque, o Shatt Al-Arab, formado na confluência dos dois principais rios do sul do Iraque. O Tigre, que já foi uma das principais fontes de água doce, agora tem apenas um fluxo relativamente pequeno. Vários projetos de barragens na extremidade turca do Tigre reduzem amplamente a quantidade de água no rio, mesmo antes de entrar no Iraque. Ao atravessar a Turquia e a Síria, o Eufrates encontra o mesmo problema; o nível da água caiu para um nível perigosamente baixo, com medo de secar completamente, isso continua sem controle. Resíduos não tratados da indústria do petróleo poluem o já baixo nível de água em ambos os rios, bem como o Shatt Al-Arab.

O petróleo desempenha um papel importante na economia do Iraque; é a principal fonte de receita do estado.

Isso torna difícil para o governo aprovar qualquer legislação ou regulamentação que possa ir contra os interesses das empresas petrolíferas, especialmente no setor privado. À medida que o setor petrolífero prospera, a disponibilidade de água doce para o povo iraquiano está caindo para um nível perigosamente baixo. As empresas petrolíferas precisam de água para manter a pressão dentro de seus poços, o que é essencial para sua extração. Legalmente, o Iraque permite apenas o uso de água do mar para esse processo, mas as empresas petrolíferas frequentemente ignoram a lei e usam água doce de reservas próximas, como grandes rios, para reduzir os custos de filtragem e transporte, esgotando assim o acesso da população local à água potável. Para cada barril de petróleo a ser extraído, dois barris de água precisam ser bombeados para o poço. Milhões de barris de água doce são usados ​​dessa forma, desperdiçando-os sem qualquer oposição. Além disso, um departamento policial dedicado protege essas empresas petrolíferas e seus interesses, ajudando a administrar o ressentimento público.

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A terra entre o Eufrates e o Tigre é muito fértil e é reconhecida como o berço da civilização humana. Enquanto a escassez de água doce para fins de irrigação afeta a produção agrícola no Iraque, no sul do país a água do mar está se movendo mais para o interior devido à diminuição do nível de água doce no Shatt Al-Arab, o que também afeta o cultivo nas áreas vizinhas.

Basra depende do Shatt Al-Arab para suas necessidades de água e também está passando por uma escassez aguda de água. Esta cidade, que já foi conhecida como a Veneza do Iraque com sua extensa rede de canais, agora enfrenta um problema catastrófico de água. Esgoto e outros resíduos da cidade poluem os canais. Em 2018, água contaminada hospitalizou mais de 100.000 pessoas, levando a uma agitação generalizada no Iraque, particularmente em Basra.

A mudança climática também está aumentando a gravidade do problema.

O Iraque está entre os países mais afetados pela mudança dos padrões climáticos, reduzindo a precipitação média do país. De acordo com Anthony Zielicki, Diretor Interino do Conselho Norueguês para Refugiados no Iraque em 2023, “o clima do Iraque está mudando mais rápido do que as pessoas podem se adaptar”. O aumento da temperatura média no Iraque não está apenas tornando o país mais desafiador para se viver, mas também está levando à evaporação da já escassa água doce de rios e outras fontes. Tudo isso tem um efeito cascata na agricultura, pois os agricultores passaram a depender da chuva para compensar o baixo nível de água doce nos rios.

Além disso, as técnicas tradicionais de irrigação levam à perda de fontes de água já esgotadas. Em 2021, o Iraque enfrentou uma das piores secas de sua história recente, demonstrando a gravidade do problema de água do país. A disponibilidade reduzida de água também está criando tensões entre diferentes comunidades. A escassez de água pode muito bem levar a mais conflitos armados em uma terra já volátil.

A ONU está trabalhando com o governo do Iraque para resolver a escassez de água. Várias usinas de filtragem de água foram instaladas nas cidades, garantindo que centenas de milhares de pessoas tenham acesso à água potável segura.

Para conservar os recursos hídricos restantes, no entanto, o governo precisará negociar com a indústria do petróleo ou regular seu uso de água. Os fazendeiros também devem ser levados a bordo para abordar a necessidade de água para terras agrícolas e gado e a atualização dos sistemas de irrigação. Os fundos devem ser levantados e então alocados ao orçamento para gestão da água. Para garantir sua acessibilidade para as gerações futuras, as autoridades devem priorizar e planejar a questão da água, alocar recursos e implementar estratégias sólidas de gestão da água.

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