Em seu primeiro comentário sobre a Síria pós-Assad em 16 de dezembro, o presidente Vladimir Putin disse que a Rússia mantém relações com todos os grupos na Síria e países da região e que a maioria está interessada nas bases militares russas “permanecendo” na Síria. Uma semana antes, seu Ministro das Relações Exteriores Sergey Lavrov disse que concordava com Ahmed Al-Sharaa, o novo líder sírio, que as relações com Damasco eram “de longo prazo e estratégicas”.
Ao mesmo tempo, é fato que a Rússia está movendo equipamentos militares de sua base naval de Tartous na Síria para a Rússia e o leste da Líbia, onde Moscou mantém laços militares com o homem forte dominante da região, o Marechal de Campo Khalifa Haftar.
As bases russas na Síria foram criadas para servir a três objetivos estratégicos de longo prazo: aumentar a presença de Moscou na região e, assim, desafiar a hegemonia ocidental; manter seus laços históricos com o Oriente Médio com uma projeção de poder; e ser um trampolim para o Corpo da África de Moscou, que está liderando o retorno da Rússia a antigos aliados em todo o continente. Ajudar Bashar Al-Assad a permanecer no poder foi uma meta tática temporária que, em parte, explica desistir dele quando se tornou insustentável.
Quando Moscou aumentou sua presença militar na Síria em 2015, não demonstrou nenhum interesse imediato na Líbia, que já estava em caos. O país do norte da África não fazia parte de nenhum plano russo na região, o que é estranho, geopoliticamente, dada a localização estratégica da Líbia e o fato de ser rica em recursos naturais. No entanto, Moscou estava observando os acontecimentos no país de perto, enquanto se mantinha discreta e preferia não desempenhar nenhum papel ativo no fiasco líbio.
No final de 2017 e início de 2018, essa posição mudou drasticamente quando mercenários do Grupo Wagner da Rússia apareceram no leste e centro da Líbia, onde fica a maioria das instalações de petróleo. Wagner enviou alguns milhares de combatentes para ajudar Haftar depois que ele lançou uma campanha militar em abril de 2019 para tomar a capital, Trípoli. Haftar foi derrotado e suas tropas recuaram para Sirte, 500 km a leste de Trípoli, apesar de acampar por meses nos arredores da cidade.
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Nos anos seguintes, Moscou continuou negando que tinha qualquer conexão com a Wagner e insistiu que a entidade mercenária era uma empresa privada sem vínculos com o estado russo. Naquela época, a Wagner já estava presente na República Centro-Africana e no Sudão, e testando as águas para um possível avanço em direção ao Sahel africano, enquanto Moscou continuava negando quaisquer laços com o grupo. Nos próximos dois anos, a Wagner se expandiu para mais quatro países africanos do Sahel. Foi preciso outro evento dramático para Moscou reconhecer publicamente o contrário.
Em maio de 2023, os combatentes da Wagner se levantaram e aparentemente marcharam em direção a Moscou sem qualquer resistência.
No mês seguinte, Putin revelou o que já era conhecido; que a Wagner, apesar de ser retratada como uma empresa privada, era de fato financiada pelo estado russo.
O líder da Wagner, Yevgeny Prigozhin, foi morto em um acidente de avião em agosto de 2023. Isso levou o Ministério da Defesa russo a assumir os ativos da Wagner e seu legado em toda a África, incluindo a Líbia.
Desde o início, a Wagner claramente fazia parte da estratégia de longo prazo da Rússia na África, já que o grupo liderou o planejamento inicial e o estabelecimento do que se tornaria o Africa Corps da Rússia.
Antes de pisar em solo líbio, a Wagner estava lidando com suas operações africanas a partir da Síria, que serviu como trampolim e centro logístico para os mercenários enquanto eles iam e vinham para diferentes países africanos. Até mesmo a Wagner na Líbia foi, inicialmente, abastecida por bases russas na Síria, independentemente de tais bases serem controladas pela Wagner ou pelo Ministério da Defesa da Rússia.
No entanto, o colapso do regime sírio está forçando Moscou a mudar seus planos, não apenas para o Oriente Médio, mas também para seu nascente Africa Corps. A Líbia tem sido a plataforma de lançamento para atividades militares russas na África além do Saara desde o final de 2020. Os russos agora controlam algumas bases militares no leste e sul da Líbia e estão se expandindo rapidamente. No oeste da Líbia, a Turquia — uma aliada de Moscou em outros lugares, mas sua rival na Líbia — se estabeleceu como a força militar dominante.
No entanto, há uma grande diferença entre as suas respectivas presenças na Líbia: a Turquia enviou tropas para lá “legalmente”, pois foi convidado a fazê-lo pelo governo reconhecido pela ONU em 2019 para se defender da ofensiva apoiada por Wagner de Haftar. Negar qualquer conexão com Wagner significa que a presença militar de Moscou na Líbia hoje não é nem “oficial” nem documentada, e não está claro por quanto tempo e com qual propósito. Haftar nunca assinou nenhum “tratado” ou acordo com Wagner que, pode-se argumentar, Moscou herdou, mesmo que tal documento seja considerado ilegal.
Para a Líbia se tornar o ponto focal da estratégia russa no sul do Mediterrâneo e na África não é apenas ruim para o país, mas também representa uma ameaça existencial. Embora a Rússia e a Turquia tenham endossado e aceitado a Resolução 2617 do Conselho de Segurança da ONU (dezembro de 2021) pedindo a retirada de todas as tropas estrangeiras da Líbia, ambos os países ainda mantêm uma presença militar lá.
O povo líbio é conhecido por detestar tropas estrangeiras em seu solo.
No entanto, eles agora se encontram na mira da OTAN, cuja presença na Itália fica a apenas uma hora de voo ao norte, e da Rússia. Agora há o potencial para a Líbia se tornar um campo de batalha, já que o Ocidente busca limitar ou acabar com a expansão militar da Rússia na Líbia e além. Não precisa ser tropas russas lutando contra contrapartes da OTAN, mas pode ser combatido por meio de representantes locais.
A ironia aqui não poderia ser maior: sob Gaddafi, os líbios costumavam celebrar, todos os anos, três ocasiões nacionais nas quais tropas estrangeiras e colonos eram expulsos do país. Em março de 1970, Gaddafi, que havia chegado ao poder seis meses antes, ordenou que as tropas britânicas saíssem da Base Aérea de El-Adem em Tobruk; em junho, ele expulsou os americanos das enormes Bases Aéreas de Wheelus, a leste de Trípoli; e em outubro do mesmo ano, ele mandou para casa cerca de 20.000 colonos italianos, que haviam sido transferidos da Itália para a Líbia durante a ocupação e receberam as melhores terras do país. Muitos líbios têm certeza de que seu antigo líder está se revirando no túmulo ao ver tropas estrangeiras de volta ao solo líbio.
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